Kia nació a mediados de la década de los 40 en Corea, concretamente en 1944, como fabricante de bicicletas y tuberías de acero.
Desde entonces, ha sido toda una fuerza motriz en la industria automovilística y ha ayudado a que el sector sea tal como es hoy en día.
El nombre Kia se deriva de una combinación del ideograma o hanja para la palabra coreana ki, que significa "elevarse" o "salir de", y de la letra "a", de Asia.

Por lo tanto, el nombre del fabricante de automóviles más antiguo de Corea del Sur vendría a significar "el que surge desde Asia". El origen de la marca se remonta a la fundación en 1944 de un conglomerado industrial que fabricaba, entre otras cosas, motores y vehículos comerciales bajo la marca Asia

Fue la década de los 70 la que vió el surgimiento de la Kia que actualmente conocemos, la fabricante de vehículos. La década contempló el nacimiento de la Titan, la primera furgoneta de la compañía, en 1971.
En los siguientes años salió de la cadena de producción el primer vehículo de pasajeros, el Brisa, equipado con los primeros motores de gasolina y diesel desarrollados y fabricados íntegramente por Kia.
En 1979, Kia ya estaba fabricando coches para otras importantes compañías del sector, como peugeot con el 604 y fiat con el 132 Sedan.
En 1986 se uniría en una compañía conjunta Ford Motor Company y Kia para que este fabricara el modelo Pride. Este modelo fue desarrollado en el primer centro de I+D de Kia, que había abierto dos años antes, en 1984. Posteriormente a este centro se le añadirían otros 6 más repartidos por todo el mundo.
A principios de los 90 Kia abrió sus filiales en Estados Unidos y Europa, incluida España, con el lanzamiento del Sephia en ambos continentes, iniciando su progresión de éxito en estos mercados.

Kia En Estados Unidos

Kia Motors America tiene sus oficinas centrales en Irvine California. Sus principios se basan en: Proveer alta calidad, vehículos altamente evaluados a precios más bajos que la competencia y con un programa de garantía de 10 años / 100.000 millas.

Durante los últimos años; y a través de la inserción de nuevos modelos al mercado americano, la marca ha tenido un crecimiento sostenido en este país. Actualmente más de un millón de autos Kia se encuentran circulando en los caminos americanos,

Precisamente es Estados Unidos el mercado exportador más grande del mundo, con 237.345 unidades vendidas durante el año 2002.
En marzo de 2005 Kia celebra su exportación 5 millones. Este logro es más que significativo, pues la exportación 4 millones se celebró poco más de un año antes. Para 2005 una de sus metas era alcanzar 1 millón de exportaciones anuales (incluyendo la producción en China)
Kia ha producido un incremento de los ingresos por exportaciones, creciendo de alrededor de 5 billones Us $ en 2004 a 7 billones Us $ en 2004 y 10 billones Us $ en 2005.
En lo que respecta a productos, Kia ha completado la introducción en todos los segmentos en un corto espacio de tiempo. La introducción en el 2004-2005 del Picanto, Segmento A, del Cerato, Segmento C y el nuevo Sportage, ha completado la gama, aportando a la compañía una amplia competitividad en todos los segmentos del mercado.